España volvió a Europa en el póker online hace un año con la entrada en vigor de la llamada liquidez compartida. Esta unión de mercados regulados de póker en internet entre España, Francia, Italia y Portugal está dando sus primeros frutos, al menos en lo que a cifras económicas se refiere. Según los últimos datos publicados por la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ), el póker online creció un 37% en 2018 alcanzando casi los 82 millones de euros en GGR (Gross Gambling Revenue) en el territorio nacional. De esta forma, este segmento crece por primera vez a doble dígito desde la entrada en vigor de la regulación del juego online en 2012 que impidió que los usuarios españoles pudieran jugar al póker online con ciudadanos de otros países europeos.
El póker online mira al futuro con optimismo después de cinco años decreciendo en España. Un futuro donde el juego de cartas más popular del mundo seguirá creciendo de la mano de las nuevas tecnologías, uno de los factores que más ha contribuido al desarrollo del póker online en los últimos años. Actualmente, cualquier usuario puede acceder a una sala de póker online o un casino online a través de un dispositivo electrónico con acceso a internet gracias a las aplicaciones desarrolladas por los operadores. Unas salas y jugadores que también tendrán que enfrentarse a medio y largo plazo a los importantes retos que plantea la inteligencia artificial.
La inteligencia artificial contra los jugadores profesionales
El Casino Rivers de Pittsburgh, ciudad del estado de Pensilvania (Estados Unidos), fue el escenario elegido para el reto que enfrentó a cuatro jugadores profesionales de póker (Jason Les, Dong Kim, Daniel McAulay y Jimmy Chou) contra la inteligencia artificial (IA) que recibe el nombre de Libratus. Tuomas Sandholm, profesor del departamento de informática y Noam Brown, un estudiante de doctorado de la Universidad Carnegie Mellon (UCM), son los desarrolladores de este software capaz de jugar al póker Texas hold ‘em, la modalidad de póker más popular en la actualidad, y que venció a los cuatro jugadores humanos durante el torneo.
Fuente: https://www.cmu.edu
La competición que comenzó en enero de 2017 se desarrolló durante 20 días, con sesiones de entre 8 y 11 horas diarias, con la que se contabilizaron 120.000 rondas de póker (con el objetivo de neutralizar lo máximo posible el factor suerte siempre presente en el juego de cartas). Jason Les, Dong Kim, Daniel McAulay y Jimmy Chou se enfrentaron a Libratus bajo la modalidad head-up, la variante del juego de cartas más pura, ya que se trata de un enfrentamiento cara a cara entre dos oponentes. Durante cada ronda, cada jugador contaba con 20.000 dólares en forma de fichas virtuales con las que podían apostar. El torneo terminó con Libratus ganando un total de 1,7 millones de dólares en fichas virtuales de los 2 millones que había en juego.
Los cuatro jugadores profesionales de póker terminaron con pérdidas al final de los 20 días de competición, pero sólo Dong Kim fue capaz de resistir mínimamente a Libratus. El jugador de Corea del Sur perdió 85.649 dólares en fichas de dinero virtual, mientras que el resto de los profesionales terminaron de la siguiente forma: Jason Les (-880.087 dólares), Jimmy Chou (-522,857 dólares) y Daniel McAulay (-277.657 dólares). A pesar de ello, los cuatro jugadores de póker se repartieron 200.000 dólares (en dinero real) según su clasificación a lo largo de la competición y dependiendo de las fichas que hubieran obtenido.
Libratus aprendió el póker por su cuenta
Meses más tarde, los creadores de Libratus revelaron el secreto de su éxito en la prestigiosa revista Science. Según comentó Noam Brown, lo que hicieron fue facilitarle una base teórica del póker y programarla para que realizara un entendimiento básico de los conceptos teóricos del juego de cartas. Con estos elementos, la IA fue capaz de mejorar su juego con el paso de los días analizando sus fallos y examinando a los cuatros jugadores profesionales, por lo que conocía sus defectos y era capaz de explotarlos. De esta forma, cada noche arreglaba las debilidades más importantes de su propia estrategia, en contraste con otros algoritmos que siempre han priorizado las debilidades del oponente.
Adrián Mateos, considerado el mejor jugador español de póker de todos los tiempos, analizó el torneo entre Libratus y los cuatros jugadores profesionales y señaló que una de las claves de la victoria de la inteligencia artificial es que no se cansa con el paso de los días, mientras que los jugadores sí lo hacen. Un factor decisivo en este torneo donde las sesiones de juego podían llegar a las 11 horas durante 20 días consecutivos de competición. Además, el componente emocional también es un elemento muy importante, ya que cuando se va perdiendo, el ser humano se va hundiendo anímicamente. Una experiencia emocionalmente muy diferente para jugadores profesionales que no están acostumbrados a perder de esa forma tan contundente.
El futuro del póker online
A raíz del torneo entre Libratus y los cuatro jugadores de póker, muchos aficionados a los naipes comenzaron a preguntarse cómo sería el futuro del juego de cartas, tanto en su versión tradicional como online. El ámbito digital nacional, donde donde destacan salas de póker como 888 Poker Online, es uno de los más afectados, ya que los jugadores no saben contra quíen están jugando. El mejor ejemplo lo podemos encontrar en otro deporte mental como el ajedrez. En el año 1996, el maestro Garri Kaspárov perdió contra el superordenador de IBM Deep Blue, pero a pesar de su derrota la gente siguió jugando al ajedrez. Por este motivo, los aficionados al póker no deben preocuparse por la inteligencia artificial. De hecho, como reconoció Jason Les, uno de los participantes en el torneo, “siempre que se juega con un jugador top (en este caso Libratus), se aprende de él”.
La inteligencia artificial, al igual que el uso de bots para jugar al póker, está completamente prohibida en las salas de póker online instaladas en el territorio nacional, ya que lo recogen en sus términos y condiciones de servicio. Además, los operadores siempre terminarían identificando la presencia de una IA, ya que siguen los mismos patrones. De esta forma, los jugadores pueden estar tranquilos y seguir disfrutando de sus partidas en el ámbito online con la confianza de que se enfrentarán a otros seres humanos
